WEEE 指令的主要目的是防止电气与电子设备废弃物的产生，促进废旧物品与元件的重新利用、循环利用以及其他形式的回收，改善在产品寿命周期过程中运营者（包括生产厂商、贸易商以及回收处理机构）的表现。本指令涵盖了工作电压高 1000V AC 以及 1500V DC 的所有设备，并概括为 10 个大类产品清单。本指令以重量百分比（ % ）形式规定了每类设备平均回收、再利用以及循环使用目标，欧盟的所有成员国都应遵守这些规定。电气与电子设备的生产厂商须对收集、处理以及回收所产生的费用负责。如果生产厂商位于欧盟境外，则进口商或分销商须担负相应费用。到 2006 年末，欧盟各成员国必须实现每年从每户居民收集 4 公斤报废电子与电气设备的指标。